El varicocele es la dilatación de las venas dentro de la piel que sostiene los testículos. Un varicocele es similar a una vena varicosa que se pueden ver en las piernas.
Los varicoceles son una causa frecuente de la baja producción y baja calidad de los espermatozoides, lo cual puede provocar esterilidad. Sin embargo, no todos los varicoceles afectan la producción. Los varicoceles también pueden hacer que los testículos no se desarrollen normalmente y condicionen cierto grado de atrófia.
La mayoría de los varicoceles se manifiestan con el tiempo. Afortunadamente, la mayoría de los varicoceles son fáciles de diagnosticar y muchos no necesitan tratamiento. Si el varicocele causa síntomas, se puede reparar quirúrgicamente por un urólogo calificado y certificado, pero también mediante el procedimiento de Radiología Intervencionista conocido como embolización de Varicocele, el cual es de mínima invasión y es resolutivo.
A menudo, no produce signos ni síntomas. Rara vez, puede causar dolor. El dolor puede variar entre un dolor agudo y una molestia leve, aumentar cuando está el paciente de pie o haciendo esfuerzos físicos, especialmente durante largos períodos, empeorar con el transcurso del día y disminuir cuando se recuesta boca arriba.
Con el paso del tiempo, el varicocele podría aumentar en sus dimensiones y ser más evidente. El aspecto del varicocele se ha descrito como similar al de una «bolsa de gusanos». La afección podría causar inflamación del testículo y posterior atrófia.
Debe de mencionarse, que es de predominio izquierdo. Esto tiene una explicación puramente anatómica, ya que la vena espermática de este lado, drena la sangre hacia la vena renal del lado izquierdo y de ahí se continua a la vena cava inferior, mientras que la del lado derecho, puede drenar directamente a la vena cava inferior, y en un porcentaje menor, drenar a venas de la región pélvica, sin predominio de alguna. También se debe de conocer que las venas que drenan la sangre de testículo se ubican en el cordón espermático. No se sabe con exactitud qué produce el varicocele; no obstante, muchos expertos creen que se forma cuando las válvulas dentro de las venas del cordón impiden el flujo adecuado de la sangre. La acumulación resultante hace que las venas se dilaten y esto podría condicionar todos los signos y sintomas mencionados. Con frecuencia, el varicocele se forma durante la pubertad.
Al acudir con el urólogo, realizará una exploración física, en la cual podría hallar una masa firme sobre el testículo que se siente como una bolsa de gusanos. Si es lo suficientemente grande, el médico podrá sentirla y se realizara el diagnóstico en ese momento.
Si la exploración física no es concluyente, se realiza un ultrasonido de la región, con la variante conocida como Doppler. Esta prueba utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para crear imágenes precisas de las estructuras del cuerpo, y evalúa la circulación sanguínea local, garantizando que no exista otra causa que provoque los síntomas. En ciertos casos, donde exista la duda médica real, es posible que se recomienden más pruebas por imágenes para descartar otras causas que provoquen el varicocele, como un tumor que presiona la vena espermática a cualquier edad, y en hombres que presentan la aparición de varicocele después de los 40 años, descartar la presencia de lesión tumoral renal del lado izquierdo, con invasión de la vena por el mismo tumor, así como la presencia de lesiones en la región posterior del abdomen, conocida como región retroperitoneal; esto ultimo, si se recuerda que el drenaje de la vena espermática izquierda es hacia la vena renal izquierda, y cualquier obstrucción intrínseca o extrínseca, puede condicionar obstrucción al flujo sanguíneo normal, y dilatación en sentido retrogrado.
En la siguiente comunicación, mencionaré ya con detalle, todo lo relativo a la embolización de varicoceles, como uno de los procedimientos de la Radiología Intervencionista.
